Macetas recicladas

Nuevas escalas en el reciclaje de textiles para la moda sostenible en Hong Kong

Publicado el 17 - enero , 2019

La Fundación H&M y el Hong Kong Research Institute of Textiles and Apparel acaban de inaugurar dos instalaciones de reciclaje de textiles pioneras en su tipo en Hong Kong, con la intención de vestir al mundo de moda sostenible.

Todos somos culpables de comprar varias veces al año ropa que no siempre necesitamos. En las épocas de “sale” las tiendas se convierten en carnavales de desorden. La búsqueda de una ganga es absorbente porque proporciona un placer neurológico que refuerza nuestro estado de ánimo y la confianza en nosotros mismos. Ahora, imagina el mismo escenario que se presenta en las tiendas de todo el mundo. ¿Cuántas de estas prendas terminarán en el relleno sanitario?

Una encuesta reciente realizada por una empresa de moda revela que la ropa en el vestuario de un Millenial se usa solo unas cinco semanas antes de ser olvidada. Probablemente sea equivalente a la vida útil de un envase de leche sin abrir. Peor aún, algunas de las prendas permanecen sin usar, con las etiquetas de precio aún unidas, un recordatorio de los atracones compulsivos del propietario.

El consumismo se está apoderando de nuestras vidas como una nueva forma de entretenimiento porque consumir intensifica el placer de ser propietario: es una actividad cíclica que se alimenta de sí misma. Y este fenómeno es rampante en los paraísos de la moda como Hong Kong, que al parecer desecha 340 toneladas de desechos textiles por día.

Esta asombrosa cantidad ha impulsado a la Fundación H&M y al Instituto de Investigación de Textiles y Prendas de Hong Kong (HKRITA) a firmar una asociación de cuatro años en 2016, para acelerar el desarrollo de un circuito cerrado para los textiles.

Reciclaje de textiles al alcance de todos

Con el objetivo educar al público sobre la necesidad de reciclar textiles, el HKRITA cuenta con un laboratorio de tratamiento químico y biológico de textiles en el Parque Científico de Hong Kong en Pak Shek Kok. Si bien el centro de investigación solo ofrece una solución a escala de laboratorio para descomponer mezclas textiles, HKRITA, H&M Foundation y Novetex, una de las hilanderas de hilados más grande del mundo, han establecido un espacio donde se realiza el reciclaje de prenda a prenda.

En esta tienda, los consumidores pueden traer su ropa no deseada, introducirla en un sistema de reciclaje del tamaño de un contenedor y hacer una prenda nueva.

Pero no solo eso, en estas instalaciones también se pueden verse trabajadores y maquinaria, organizados en una secuencia lineal, desinfectando metódicamente las prendas, eliminando los recortes duros, hilado y tejido. El sistema solo puede producir prendas de punto en este momento y se tarda entre cuatro horas y dos días para hacer una prenda nueva.

En una pequeña área de venta minorista que linda con la instalación, los consumidores pueden comprar ropa hecha de los hilos viejos que se producen utilizando la tecnología de HKRITA.

El sistema de reciclaje G2G se encuentra en The Mills, una fábrica textil que Nan Fung Group ha revitalizado para convertirla en un centro creativo para la innovación, la cultura y el aprendizaje.

Las instalaciones están hechas de vidrio y acero, y La Luz del sol fluye a través del techo. The Mills, cuyo objetivo es abrir en diciembre, también incluirá una incubadora de empresas para empresas de nueva creación de estilo tecnológico, espacios de trabajo conjunto, tiendas minoristas experienciales y el Centro de Patrimonio, Arte y Textil (CHAT), una organización cultural y de arte sin fines de lucro que explora slas artes textiles y la innovación.

Erik Bang, líder en innovación de la Fundación H&M, cree que un buen producto ayudará a reconfigurar la mentalidad de los consumidores en materia de sostenibilidad. «Siempre hay escepticismo sobre la sostenibilidad del producto final. Nuestro producto debe ser competitivo en cuanto a calidad. Por eso es tan importante abrir estas fábricas para que las personas las visiten y vean por sí mismas [cómo se fabrican los productos]».

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Camino al reciclaje a nivel industrial

Si por un lado el sistema de reciclaje miniaturizado en The Mills demuestra lo que HKRITA es capaz de hacer, la hilandería de 19,000 pies cuadrados de Novetex en el estado industrial de Tai Po es probablemente una de las respuestas a nuestro catastrófico y temerario modelo de consumo.

Cuando esté completamente equipada, la fábrica podrá hilar tres toneladas de fibra reciclada de la misma cantidad de desechos textiles cada día. La tecnología de reciclaje mecánico de HKRITA puede transformar los desechos textiles en fibra de calidad, que luego se puede usar para producir hilados, telas y prendas.

También hay un lugar de pruebas para el innovador sistema hidrotermal pre-industrial de HKRITA, que utiliza presión, calor y un agente químico biodegradable para descomponer las mezclas de poliéster y algodón. Las fibras de poliéster que se separan en el proceso se pueden usar para fabricar nuevas telas, mientras que el polvo de celulosa descompuesto del algodón servirá como un bloque de construcción para materiales de superabsorbencia. Todas estas tecnologías trabajarán para reducir la demanda de fibras vírgenes en la industria textil.

Compartir los beneficios de la colaboración

En última instancia, H&M Foundation y HKRITA desean ampliar su tecnología y otorgar licencias de los resultados de la investigación a todos en la industria para lograr un mayor impacto en el medio ambiente. La cadena de moda H&M, que no está asociada con la Fundación H&M, es el primer cliente de la fábrica. La instalación G2G a pequeña escala también ha despertado el interés de muchos líderes de la industria textil que buscan adoptar e instalar dicha tecnología, dice el CEO de HKRITA, Edwin Keh.

Si bien estas respuestas favorables indican una dirección clara hacia el progreso, el camino a seguir no está libre de desafíos. «Muchos países han impuesto prohibiciones a la importación de residuos, excluyendo un enorme mercado de repuestos mundial para los residuos post-consumo», explica Keh. Por ejemplo, China, que el año pasado impuso prohibiciones a la importación de 24 tipos de residuos, incluido el papel de desecho, plásticos y textiles, ha puesto nerviosa a la industria del reciclaje. Y es por eso que una solución viable y lista como la H&M Foundation y la tecnología de reciclaje de textiles de HKRITA son más urgentes que nunca.

Ambas innovaciones demuestran que el desperdicio puede ser un recurso valioso.

Keh confía en que la eficacia de la tecnología de reciclaje de textiles se difundirá por todo el mundo. «No queremos que la gente solo gaste de la bondad de sus corazones. Queremos que la gente compre y crea en estos productos hechos de hilados [reciclados] que son igual de buenos «.

Artículo publicado en OptionsTheEdge

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Ester Xicota

Soy Ester Xicota y tengo más de 15 años apoyando organizaciones en su transición a la sostenibilidad. Trabajemos juntos para diseñar un plan de transformación a la sostenibilidad y la economía circular que sea rentable para tu empresa y positivo para la sociedad y el medio ambiente.

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