Estadísticas verídicas sobre el impacto ambiental de la industria de la moda

Hay mucha desinformación en informes de ONGs y gobiernos, sitios de noticias de mala calidad, marketing de marcas y blogs.

Contar con datos fiables y sustentados por algún tipo de base científica es importante a la hora de medir cuánto es el impacto de la industria de la moda y también qué acciones deben tomarse. La verdad que esta data es extremadamente difícil de encontrar y demasiados documentos (hasta publicados en Journals de renombre tienen falacias importantes). No soy una fan de contar solo con conocimiento científico pero no podemos contar con data que es de mala investigación o bien de investigación de calidad limitada.

Alden Wicker ha estado escribiendo sobre moda sostenible por más de 11 años, consiguiendo que sus artículos se publiquen en grandes medios. En este artículo ha reunido la información, loca pero verdadera, sobre el clima, los desechos, los químicos y el impacto del agua de la moda de Alden junto con otras estadísticas del sector.

Los beneficios de la industria de la moda:

• En 2017, la industria de la moda global valía $2.5 trillones.
• Según datos de 2019, las ocho principales compañías de moda globales generaron más de mil millones de dólares en beneficios cada una, en un año.
• Cuatro de las diez personas más ricas del mundo —Bernard Arnault y su familia de LVMH, Jeff Bezos de Amazon, Francoise Bettencourt Meyers y su familia de L’Oreal, y Amancio Ortega de Zara— han amasado su fortuna, al menos en parte, a través de la venta de moda.
• Si el consumo de ropa aumenta de acuerdo con las proyecciones del PIB, se producirán hasta 2,48 billones de artículos de moda en los próximos 30 años (OECD, 2019)
• Según una investigación realizada por Schroders (SDR.L) y la Universidad de Cornell muestra que los eventos climáticos extremos pueden causar un impacto de 65 mil millones de dólares en exportaciones de prendas de vestir para 2030.

Consumo y desperdicio de ropa:

• El consumo de ropa a nivel mundial casi se duplicó de 2000 a 2015, según un informe de 2016 de Ellen MacArthur, que cita a su vez un informe de Euromonitor International Apparel & Footwear de 2016 y los indicadores de desarrollo mundial del Banco Mundial de 2017.
• La producción de fibras se ha duplicado en los últimos 20 años, mientras que la población mundial ha crecido solo un 25%.
• Anteriormente, casi toda la moda llegaba en contenedores de envío. Pero en 2023, más de mil millones de paquetes individuales llegaron a los Estados Unidos, aumentando desde 685 millones el año anterior. Casi un tercio de esos paquetes son de Shein y Temu. Los bajos precios de estos productos son posibles gracias a la explotación y al trabajo forzado en China y otros lugares.
• En 2020, el consumo textil en Europa tuvo, en promedio, el cuarto mayor impacto sobre el medio ambiente y el cambio climático desde la perspectiva del ciclo de vida global. Fue el área de consumo con el tercer mayor impacto en el uso del agua y el suelo, y el quinto en términos de uso de materias primas y emisiones de gases de efecto invernadero. (Comisión Europea, 2022).
• El 80% de los impactos ambientales generados por el consumo textil en Europa tiene lugar fuera de Europa. Por ejemplo, el cultivo de algodón, la producción de fibras y la confección de prendas de vestir tienen lugar principalmente en Asia. (Comisión Europea, 2022).
• Según WRAP, el hogar promedio en el Reino Unido posee alrededor de £4,000 ($3,000) en ropa, pero aproximadamente el 30% de la ropa en el armario promedio no se ha usado durante al menos un año. Hay ropa por valor de £140 millones termina en vertederos cada año.
• Extender la vida útil promedio de la ropa por solo tres meses de uso activo por artículo podría llevar a una reducción del 5% al 10% en cada una de las huellas de carbono, agua y residuos. Extender la vida útil de la ropa por nueve meses adicionales de uso activo reduciría el impacto en un 20-30%.
• Las marcas de moda están económicamente incentivadas para producir más de lo que pueden vender y envían gran parte de lo que no venden a vertederos o incineradores, en lugar de donarlo y ver disminuir el valor percibido de su marca. Un índice de venta al precio completo del 50% se considera en buen estado . En 2023, LVMH tenía existencias valoradas en €3.2 mil millones consideradas obsoletas y poco probables de vender, aumentando desde €2.7 mil millones el año anterior, mientras que Kering tenía €1.5 mil millones, aumentando desde €1.3 mil millones.
• En promedio, el 62% del volumen de ropa que llega al mercado cada año en seis países de Europa Occidental termina en vertederos o incineradores, según un estudio de Fashion for Good. Solo el 2% de los textiles recolectados —lana pura, algodón puro y acrílico— se recicla mecánicamente en nuevos textiles. Combinado con las bajas tasas de recolección, esto significa que menos del 1% de la ropa vendida en Europa Occidental se recicla en nuevas fibras.
• El informe Pulse of the Fashion Industry de 2017, extrapolado de los datos de WRAP, estima que la industria de la moda es responsable del 4% de los residuos globales.
• Según el Estudio de Caracterización de Residuos de California de 2014, más de 1.2 millones de toneladas de textiles fueron desechados en California, contribuyendo al 4% del flujo de residuos de CA, sin incluir otros productos de fibra, como alfombras. Los textiles son el sexto tipo de material más prevalente en el flujo total de residuos desechados. En edificios multifamiliares, los textiles constituyen el 7% de la basura del edificio, siendo el segundo flujo de residuos no desviados más grande.
• Según el Estudio de Caracterización de Residuos de 2017 de la ciudad de Nueva York, el 6% de su basura en la acera son textiles que podrían haberse donado o reciclado, aumentando desde el 4.8% en 2005. El hogar promedio desechó 120 libras de textiles en 2017. Con un promedio de 2.63 personas por hogar, eso es casi 46 libras por persona. (Esto incluye también textiles para el hogar no relacionados con la moda).
• Según la Fundación Or, aproximadamente el 40% de la moda de segunda mano que el mundo occidental envía a uno de los mayores mercados de reventa en Accra, Ghana, sale del mercado como residuo en una semana.
• El proceso de devoluciones solo en el Reino Unido generó 750,000 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero en 2022 y aproximadamente 23 millones de prendas devueltas fueron enviadas a vertederos o incineradas, según un informe del British Fashion Council. La mayoría de las devoluciones se debieron a un mal ajuste. En los EE. UU., las emisiones provenientes solo de las devoluciones de moda equivalen a las de 3 millones de automóviles cada año. La industria de la moda es el mayor contribuyente a las devoluciones: los clientes devuelven hasta el 40% de las compras de prendas en línea.
• Un experimento mostró que los compradores se otorgan una licencia moral: una vez que han elegido un producto con un atributo moral, como una toalla de algodón orgánico, tienden a ignorar otros atributos morales relevantes del producto, como haber sido fabricado en una fábrica de Comercio Justo. Incluso es menos probable que donen a la caridad más adelante si pagaron un poco más por ese producto de algodón orgánico o de comercio justo.
• Los descuentos son rampantes en la moda. Antes de la pandemia, solo el 60% de las prendas se vendían al precio completo.

Emisiones de gases de efecto invernadero de la moda:

• La industria de la moda es responsable de entre el 2% al 4% de las emisiones globales de carbono, tanto como las emisiones combinadas de Francia, Alemania y el Reino Unido.
• Según un informe de 2021 del World Resources Institute, el 96% de la huella de una marca de moda está en su cadena de suministro de manufactura. Más de la mitad de las emisiones de la moda provienen del procesamiento, teñido y fabricación de adornos; y aproximadamente una cuarta parte proviene del cultivo y extracción de materias primas.
• En promedio, un ciudadano global consume 11,4 kg de ropa al año. Esto produce 442 kg de emisiones de CO2-eq per cápita, aproximadamente la misma cantidad que se emite al conducir un automóvil 1500 millas. (Measuring Fashion» de Quantis & Climate Works Foundation)
• En un escenario de negocios habituales, se espera que el impacto climático de la industria de la confección aumente un 49 % para 2030, lo que significa que la industria de la confección por sí sola emitirá 4,9 gigatoneladas métricas de CO2-eq, casi igual a las emisiones anuales totales de gases de efecto invernadero de EE. UU. en la actualidad. (Measuring Fashion» de Quantis & Climate Works Foundation)
• Según un informe de la Universidad de Cambridge, por cada kilogramo de tejido textil producido globalmente se consume 0.6kg de petróleo equivalente y se emiten 2kg de Co2 a la atmósfera
• Alrededor del 80% del impacto total del cambio climático de los textiles ocurre en la fase de producción. Otro 3 % se produce en la distribución y la venta al por menor, el 14 % en la fase de uso (lavado, secado y planchado) y el 3 % durante el final de la vida útil (recogida, clasificación, reciclaje, incineración y eliminación).  (Comisión Europea, 2022)
• Un estudio de 2021 de The Climate Board encontró que no hay correlación entre los compromisos climáticos «audaces» de las marcas y las reducciones reales de carbono en su cadena de suministro.

Conoce un poco más sobre la relación entre moda y cambio climático y  los impactos de la industria de la moda en el cambio climático.

 

Consumo y contaminación de agua en la industria de la moda

• A menudo se informa incorrectamente que la moda representa el 20% de la contaminación global del agua. En 2011, la industria textil fue responsable de aproximadamente una quinta parte de la contaminación industrial del agua en China. Sin embargo, la producción textil incluye textiles para el hogar e industriales, como alfombras y telas para carpas, por lo que la moda es solo una parte de esto. China es el mayor productor de textiles del mundo, por lo que no es representativo del resto del mundo. Además, esta estadística solo contempla la contaminación industrial. En China, hay más contaminación del agua procedente de aguas residuales, agricultura, producción química y producción de papel. No tenemos una estadística precisa de cuánto contamina la producción de moda al agua en China, mucho menos en el resto del mundo. Pero sí sabemos que la producción textil está al mismo nivel que la producción de papel y químicos en cuanto a la contaminación del agua.
• Para producir toda la ropa, el calzado y los textiles domésticos adquiridos por los hogares de la UE en 2020, se necesitaron unos 4.000 millones de m³ de agua azul, lo que supuso 9 m³ por persona, lo que situó el consumo de agua de los textiles en el tercer lugar, después de la alimentación y el ocio y la cultura.  El agua azul se utiliza de manera bastante equitativa en la producción de prendas de vestir (40 %), calzado (30 %) y textiles para el hogar y otros (30 %). (Comisión Europea, 2022)
• Se utilizaron cerca de 20.000 millones de m³ de agua verde, principalmente para la producción de algodón, lo que equivale a 44m³ por persona. El agua verde se consume principalmente en la producción de ropa (casi el 50%) y textiles para el hogar (30%), de los cuales la producción de algodón consume la mayor parte. (Comisión Europea, 2022)

Conoce más sobre los impactos de la industria de la moda en el consumo y calidad del agua.

Impacto de la moda en la calidad del suelo

La producción de textiles, en particular textiles naturales, requiere grandes extensiones de tierra.

• La tierra utilizada en la cadena de suministro de textiles comprados por los hogares europeos en 2020 se estima en 180 000 km², o 400 m² por persona.  (Comisión Europea, 2022)
• Sólo el 8% del suelo utilizado está en Europa. (Comisión Europea, 2022)
• Más del 90 % del impacto del uso de la tierra ocurre fuera de Europa, principalmente relacionado con la producción de fibra (de algodón) en China e India. (Comisión Europea, 2022)
• Los textiles son el tercer sector de la Unión Europea con mayor impacto en el uso del suelo, después de alimentos y vivienda. De esto, el 43% es atribuible a la ropa, el 35% al calzado (incluidos los zapatos de cuero, que tienen un alto impacto en el uso de la tierra debido a la necesidad de pastos para el ganado) y el 23% a los textiles para el hogar y otros. (Comisión Europea, 2022)

La contaminación por microplásticos de la moda

• Entre 200 000 y 500 000 toneladas de microplásticos de los textiles ingresan al medio ambiente marino mundial cada año.  (Comisión Europea, 2022)
• Según un estudio de la Universidad de San Diego (2019), más de un tercio de los microplásticos en el océano provienen de telas sintéticas, como poliéster o nylon. Los neumáticos para automóviles son la segunda fuente principal, ya que liberan partículas de plástico a medida que se erosionan.
• Algunas estimaciones sugieren que los hogares y las actividades comerciales en Europa liberan 3,2 millones de toneladas de microplásticos primarios cada año, de los cuales 1,5 millones de toneladas se liberan en el océano (Boucher y Friot, 2017).
• Estudios más recientes (2020) señalan que el 8,2% de las fibras oceánicas son sintéticas, siendo la mayoría celulósicas (79,5%) o de origen animal (12,3%).
• Un nuevo estudio dirigido por la oceanógrafa biológica Jennifer Brandon del Instituto de Oceanografía Scripps (publicado en la revista científica Limnology and Oceanography Letters) utilizaron una nueva técnica que ha permitido mediciones más precisas, capturando piezas más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Los hallazgos superan estimaciones previas de 10 fragmentos microplásticos por metro cúbico de agua oceánica. Cuando se incluye la abundancia de mini-microplásticos, la cifra recalibrada está más cerca de 8.3 millones de piezas por metro cúbico.
• Patagonia, lleva tiempo estudiando cuántas microfibras se pierden en el curso de agua al lavar una de sus prendas. Los resultados informan que, en un lavado de una de sus chaquetas, se pierden 250.000 fibras sintéticas. Extrapolando esto a las ventas totales de chaquetas a nivel mundial (alrededor de 100.000 piezas), significa que se produce el plástico suficiente para hacer 11.900 bolsas de plástico.
• Oceanwise (2020) encontró microplásticos en 96 de 97 muestras de agua de mar tomadas de toda la región polar. Más del 92% de los microplásticos eran fibras, y el 73% de estos estaban hechos de poliéster y tenían el mismo ancho y colores que los utilizados en la ropa. La mayoría de las muestras se tomaron de 3 a 8 metros por debajo de la superficie, donde se alimenta mucha vida marina.
• Se pueden liberar hasta 700,000 partículas microplásticas en el medio ambiente durante cada ciclo de lavado. (Universidad de Plymouth, 2016)
• Aunque los polímeros sintéticos representan actualmente dos tercios de la producción mundial de fibra, las fibras oceánicas se componen principalmente de polímeros naturales. Solo el 8.2% de las fibras oceánicas son sintéticas, siendo la mayoría celulósicas (79.5%) o de origen animal (12.3%). (Science Advances)
• En Europa se estima que 13 000 toneladas de microfibras textiles, o 25 gramos por persona, se liberan a las aguas superficiales cada año, lo que representa el 8 % de las liberaciones totales de microplásticos primarios. al agua (Eunomia e ICF, 2018).

 

Químicos y plásticos en la moda:

• El poliéster, un tipo de plástico, constituye aproximadamente la mitad de todos los textiles de moda actuales.
• El poliéster se crea refinando petróleo crudo en los ingredientes petroquímicos ácido tereftálico y etilenglicol. Estos monómeros son transformados por una compañía química en plástico PET. Luego, se forman en pequeñas bolitas que se envían a un molino de poliéster, donde las bolitas se funden nuevamente para formarse en fibra.
• La producción de poliéster representa 98 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año. Sin embargo, un análisis de ciclo de vida revisado por pares de 2013 que comparó telas mostró que el poliéster y el acrílico tenían el menor impacto ambiental, y el algodón el mayor, al considerar emisiones, uso de energía, contaminación y ecotoxicidad. Los análisis de ciclo de vida no incluyen el impacto del plástico en la vida silvestre ni las microfibras.
• La tela de poliéster usada —excepto los sobrantes de fábrica— no es reciclable. Está demasiado contaminada con tintes, acabados y adornos, y es demasiado complicada para clasificar eficazmente para el reciclaje con la tecnología actual.
• El Center for Environmental Health de California ha encontrado altos niveles del químicos disruptore hormonales BPA en calcetines de poliéster-spandex y sujetadores deportivos de docenas de grandes marcas, incluyendo Nike, Athleta, Hanes, Champion, New Balance y Fruit of the Loom, hasta 19 veces el límite de seguridad de California.
• La producción de PET/poliéster siempre crea un subproducto cancerígeno llamado 1,4-dioxano, que casi nunca se trata antes de ser vertido en vías fluviales locales fuera de las fábricas. Los datos del Inventario de Liberación de Tóxicos de la EPA muestran que en 2019, los 4 principales productores industriales de 1,4-dioxano en los EE. UU. eran fábricas de plástico PET o poliéster. No hay 1,4-dioxano en los productos de poliéster en sí, pero con los PFAs o «químicos eternos», el 1,4-dioxano se disuelve rápidamente y completamente en agua, haciéndolo casi imposible de eliminar una vez que entra en un río o embalse. Es un problema dondequiera que se produzca poliéster.
• Según una investigación de 2014 en Noruega, hay alrededor de 16,000 químicos identificables utilizados en plástico. Un cuarto de ellos están clasificados como peligrosos de alguna manera, mientras que casi 11,000 no han sido evaluados en absoluto en términos de seguridad.
• Cuando la Canadian Broadcasting Corporation hizo analizar 38 piezas de ropa infantil de las marcas de moda ultra rápida Zaful, AliExpress y Shein, encontró que una de cada cinco tenía niveles elevados de químicos tóxicos como plomo, PFAS y ftalatos.
• El cuero vegano barato y la ropa y zapatos de plástico transparente a menudo están hechos de PVC, el tercer plástico más producido en el mundo. Se estima que el 90% de todos los ftalatos se utilizan para ablandar el plástico vinílico, y hasta el 40% del peso de un producto plástico puede ser ftalatos. Los ftalatos, potentes disruptores endocrinos, han sido vinculados a defectos de nacimiento genitales, infertilidad, problemas de comportamiento en niños y otros daños reproductivos y del desarrollo. El cloruro de vinilo —el VC en PVC— está vinculado a un riesgo aumentado de cánceres de hígado, cerebro y pulmón, además de linfoma y leucemia, según los National Institutes of Health. (conoce más)
• Un estudio de 2022 estimó que, en promedio, los niños que vistieran uniformes escolares resistentes a las manchas estarían expuestos a 1,03 partes por mil millones de PFAS por kilogramo de su peso corporal por día a través de la piel. Las PFAS se han relacionado con varios cánceres, anomalías fetales, trastornos reproductivos, obesidad y función reducida del sistema inmunológico. Cuando están en la sangre, las PFAS se consideran tóxicas a un nivel de partes por billón.
• En Estados Unidos, no existen normas federales sobre lo que se puede poner en la ropa y vender a adultos. Sólo tres sustancias químicas (algunos ftalatos, plomo y cadmio) están prohibidas para su uso en productos para niños.
• La UE ha prohibido el uso de más de 30 sustancias en la moda.
• Un estudio de 2022 demostró que las personas que padecen síndrome del intestino irritable tienen concentraciones más altas de microfibras de PET (poliéster) y poliamida (nylon) en sus heces.

Trabajadores de la confección y salarios:

• Nunca he encontrado respaldo para la cifra de que el 80% de los trabajadores de la confección son mujeres. Según el World Bank Jobs Diagnostic de 2017 (página 69), el 54% de los trabajadores de la confección en Bangladesh son mujeres. Anecdóticamente, este número es más bajo que antes, ya que más hombres han ingresado a la industria de la confección a medida que el salario mínimo ha aumentado.
• Los trabajadores de la confección con los salarios más bajos del mundo están en Etiopía, con un salario base de $26 al mes, sin incluir pequeños bonos por buena asistencia, etc. El salario mínimo de subsistencia mensual en Etiopía es de aproximadamente $110, según Ayele Gelan, economista investigador en el Instituto de Investigaciones Científicas de Kuwait. En Hawassa Park, un gran parque industrial productor de moda, más del 90% de los trabajadores de la confección son mujeres, según la investigadora Dorothee Baumann-Pauly, quien visitó el parque.

 

Estadísticas ambientales del algodón:

• El algodón es el medio de vida de más de 100 millones de personas en 29 millones de hogares.
• El «hecho» de que el algodón es un cultivo particularmente sediento de agua ha sido cuestionado por expertos durante más de una década. El cincuenta y seis por ciento del área algodonera mundial depende únicamente de la lluvia y no requiere riego. El algodón en granjas irrigadas requiere en promedio 1,214 litros de agua de riego para producir un kilogramo de fibra, según el International Cotton Advosory Council.
• Debido a que el algodón es nativo de áreas áridas, puede crecer en condiciones áridas sin riego; simplemente producirá menos fibra. En promedio, el Dr. Keshav Kranthi del ICAC calcula que un agricultor tendría que extraer 500 litros adicionales de agua de una fuente local para aumentar su rendimiento por la cantidad suficiente de algodón para una camiseta. Eso es menos de una quinta parte de la cifra de 2,700 litros comúnmente citada.
• El algodón usa menos que su parte justa de agua. Según Kranthi, el algodón se cultiva en el 2.4% del área de tierra arable global, mientras que se extraen veintinueve billones de litros de agua para el cultivo de algodón, lo que representa solo el 1.5% del agua de riego utilizada en la agricultura.
• Sin embargo, el algodón es el cuarto mayor usuario de pesticidas después del maíz, la soja y el trigo. Hoy en día, según la Pesticide Action Network, el algodón cubre el 2.4% de la tierra cultivada del mundo y utiliza el 16% de los insecticidas y el 6% de los pesticidas del mundo, principalmente debido al uso intensivo en Brasil, mientras que Australia utiliza muchos menos insumos químicos.
• Se estima que la mitad a cuatro quintas partes de lo que se certifica como orgánico en India, el mayor productor mundial de algodón orgánico, se estima que es fraudulento.
• El desastre del Mar de Aral a menudo se atribuye al algodón. Sin embargo, el verdadero culpable es la antigua Unión Soviética, que desvió agua a través de infraestructura mal construida y con fugas para desarrollar la agricultura en general.

 

Cuidado de las prendas:

• El 90% de la energía utilizada en el lavado de ropa se destina a calentar el agua. Un hogar podría ahorrar 864 libras de emisiones de dióxido de carbono lavando cuatro de cada cinco cargas en agua fría del grifo.
• Una secadora utiliza tanta energía como un refrigerador, un lavavajillas y una lavadora combinados.
• McKinsey encontró que lavar y secar una libra de ropa a lo largo de su vida útil emite, en promedio, 11 libras de gases de efecto invernadero.