Alrededor del 90% del aumento de la demanda de petróleo de China entre 2021 y 2024 proviene de materias primas químicas, impulsadas por la fabricación de productos como los que venden los minoristas de moda rápida Shein y Tamu.
El consumo de petróleo en China en 2024 no se debe tanto a fabricantes de automóviles como Toyota y General Motors sino a minoristas de comercio electrónico de moda rápida como Shein o Temu. ¿Sabes por qué es esto? Porque el crecimiento en el consumo está siendo impulsado por la creciente demanda de productos químicos y no por vehículos.
Si el consumo de petróleo chino está creciendo, es porque el país está trasladando agresivamente su sector petroquímico hacia el interior, desplazando la demanda que antes era atendida por importaciones de Japón, Corea del Sur, el Golfo Pérsico y Europa.
La evolución y el origen del consumo de combustibles fósiles en China
Los vehículos eléctricos desplazarán más de 20 millones de toneladas métricas de demanda de crudo este año, equivalente al 10% del consumo de gasolina y diésel del país, según Lu Ruquan, presidente del Instituto de Investigación de Economía y Tecnología de la estatal China National Petroleum Corp. Dong Zhao, director ejecutivo de la mayor refinería, Sinopec, se hizo eco de la misma cifra de 20 millones de toneladas, quien predice que la demanda china no crecerá más allá de 2026.
Pero, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), aproximadamente el 90% del aumento de la sed de petróleo de China entre 2021 y 2024 proviene de las materias primas químicas del gas licuado de petróleo, el etano y la nafta. La gasolina e incluso el combustible para aviones y el queroseno apenas aumentan.
La capacidad de producción china adicional para los insumos químicos clave de etileno y propileno entre 2019 y 2024 superará la que existe actualmente en Europa, Japón y Corea del Sur juntos, señaló el analista del mercado petrolero de la AIE, Ciaran Healy, en un comentario en diciembre. «La demanda mundial de petróleo, excluidas las materias primas petroquímicas, sigue siendo inferior a la de 2019 y ha crecido poco desde 2017», escribió.
Históricamente, los petroquímicos habían sido una excepción al impulso general de Beijing por ser autosuficiente en materiales básicos, pero las nuevas plantas que están construyendo Rongsheng, Hengli e incluso actores offshore como BASF están cambiando ese panorama. Como resultado, los déficits comerciales tradicionales en la mayoría de los derivados del petróleo se están convirtiendo en superávits sustanciales.
Ahora, solo la producción de fibras sintéticas de China aumentó en 21 millones de toneladas métricas entre 2018 y 2023, suficiente para hilar más de 100 mil millones de polos al año. Si se busca una explicación para la notable persistencia de la demanda de petróleo china, es mejor observar el consumo mundial de productos plásticos y ropa barata de empresas como Shein y Temu, propiedad de PDD Holdings, en lugar del comportamiento de los viajes.
Las implicaciones climáticas del aumento de la producción de químicos
Las implicaciones climáticas de esta tendencia podrían ser significativas. Esta medida no necesariamente aumenta el consumo y la contaminación sino que solo está trasladando la ubicación de las instalaciones de procesamiento.
Además, los combustibles derivados del petróleo deben quemarse para poder utilizarse, lo que genera instantáneamente emisiones a la atmósfera. Los petroquímicos, sin embargo, tienden a mantener el carbono encerrado en sus estructuras moleculares. Aunque no están libres de dióxido de carbono, una industria petrolera que pase de los combustibles a las materias primas químicas probablemente verá disminuir sus emisiones incluso antes de que se alcance un pico en el uso de combustibles líquidos. De todas maneras, esto solo hará trasladar el impacto ambiental de la emisión de gases de efecto invernadero al aumento de la polución química que pone en grave peligro la salud de las personas y la biodiversidad mundial.
La respuesta del resto del mundo
Una cuestión crucial es saber cómo responderá ahora el resto del mundo. Los ejecutivos que dirigen instalaciones petroquímicas fuera de China se enfrentan a mercados saturados que borran sus márgenes de ganancias.
Indorama Ventures, la empresa química tailandesa que es el mayor productor de PET a nivel mundial, escindirá dos de sus unidades más rentables y reestructurará su negocio para afrontar «cambios fundamentales a largo plazo en los mercados químicos globales» en medio de una demanda china moderada, anunció la compañía. el mes pasado.
En Europa, la competencia por la afluencia de productos chinos de bajo costo en los últimos meses ha sido un problema para los productores de químicos. «Vemos que llegan importaciones de China, en un orden de magnitud como nunca antes», dijo el presidente de BASF, Martin Brudermuller, en una llamada a inversores en febrero. Por ello, en noviembre de 2023, la Unión Europea impuso derechos antidumping a los productos chinos fabricados con PET, el tipo de plástico derivado del polietileno que se utiliza ampliamente en las botellas.
En este momento, las plantas fuera de China todavía se mantienen y producen productos con pérdidas, con la esperanza de que el consumo global de plásticos eventualmente se recupere. No hay garantía de cuándo sucederá eso, ni siquiera de si sucederá.
Si el sector químico mundial capitulara ante la marea de polímeros que fluye fuera de China y cerrara, el aumento de la demanda de este año podría parecer el último suspiro del petróleo, antes de que se produjera el declive y la caída.
Articulo basado en Japan Times
